La dépression peut modifier la structure de la substance blanche du cerveau

Il a été démontré que la dépression modifiait la structure de la substance blanche du cerveau, qui contient les circuits qui permettent aux cellules cérébrales de communiquer entre elles et qui sous-tendent le fonctionnement du cerveau.

Ainsi conclut une étude majeure de l'Université d'Édimbourg et de l'Université de Glasgow, toutes deux au Royaume-Uni, qui ont utilisé une technologie d'imagerie de pointe pour cartographier la structure de la substance blanche dans le cerveau de plus de 3000 personnes.

Dans le journal Rapports scientifiques , les chercheurs décrivent comment ils ont constaté que l’intégrité de la substance blanche - c’est-à-dire une mesure de la qualité de la substance blanche du cerveau - était réduite chez les participants ayant signalé des symptômes de dépression, par rapport aux participants non affectés.

Ils suggèrent que les résultats devraient nous aider à mieux comprendre la biologie de la dépression et améliorer son diagnostic et son traitement.

Des études antérieures ont lié la perturbation de la substance blanche à des problèmes de réflexion et de traitement des émotions.

La dépression n'est pas la même chose que les changements d'humeur et les réactions émotionnelles de courte durée que nous avons face aux défis quotidiens. C’est une maladie courante qui peut durer, causer de grandes souffrances et nuire à la vie des gens à l’école, au travail et à la maison.

À l'échelle mondiale, la dépression affecte plus de 300 millions personnes. C'est la première cause d'invalidité dans le monde et la deuxième cause de décès chez les personnes âgées de 15 à 29 ans.

Réduction de l'intégrité de la matière blanche

La matière blanche, qui constitue la moitié du cerveau humain, comprend des millions de faisceaux de fibres nerveuses, ou axones, qui relient les neurones dans différentes régions du cerveau. En ce sens, il peut être considéré comme contenant les circuits qui sous-tendent les diverses fonctions du cerveau.

À mesure que les technologies d'imagerie progressent, les scientifiques découvrent de plus en plus rôle de la matière blanche et comment son altération pourrait affecter le fonctionnement normal du cerveau et contribuer à des troubles psychologiques.

Pour le nouvelle étude , les chercheurs ont utilisé une technologie d'imagerie de pointe appelée imagerie par tenseur de diffusion (DTI) pour cartographier la structure de la substance blanche dans le cerveau de 3461 participants du Biobanque britannique , un projet national qui recueille des données sur la santé de plus d'un demi-million de personnes.

DTI est un type de IRM C'est faire preuve de promesse comme moyen de caractériser de minuscules changements dans la structure du cerveau pour suivre la progression de la maladie et le traitement. Le DTI crée une carte 3D en suivant la diffusion de l'eau dans les tissus cérébraux.

Les résultats du DTI ont montré que les participants souffrant de dépression avaient une intégrité de la substance blanche réduite par rapport aux participants sans dépression.

Cette réduction a été vue globalement ainsi que dans certains «étendues», ou faisceaux d'axones, à savoir «dans deux des trois catégories d'étendues», et aussi «dans des étendues individuelles».

Des résultats solides

Dans leur article, les chercheurs notent que les enquêtes précédentes sur les liens entre la dépression et la structure de la matière grise et blanche ont produit des résultats incohérents.

La chercheuse Dr Heather Whalley, chercheuse principale à la Division de psychiatrie de l'Université d'Édimbourg, affirme que leur étude utilise «les données du plus grand échantillon unique publié à ce jour et montre que les personnes souffrant de dépression ont des changements dans le câblage de la substance blanche de leur cerveau.'

Une étude avec un échantillon aussi large suggérerait que les résultats seront probablement considérés comme très solides.

Ceci est étayé par des méta-analyses qui ont regroupé les données d'études précédentes qui ont trouvé des liens entre la dépression et «l'intégrité réduite de la substance blanche dans plusieurs régions du cerveau».

Cependant, les chercheurs notent qu'une des limites de leur étude est le fait que les participants ont été dépistés pour la dépression sur la base de symptômes auto-déclarés et non dans une interview utilisant des critères formels.

'Il est urgent de fournir un traitement pour la dépression et une meilleure compréhension de ses mécanismes nous donnera une meilleure chance de développer de nouvelles méthodes de traitement plus efficaces. Nos prochaines étapes seront de voir comment l'absence de changements dans le cerveau est liée à une meilleure protection contre la détresse et la mauvaise humeur.

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